Кораб, на който се предполага, че има кокаин на стойност 91 млн. долара, стои на котва
в пристанище в Сан Педро, южно от Лос Анджелес. Внезапно тишината на нощта е
раздрана от огромна експлозия и за всички става ясно, че каквото или който и да е имал
нещастието да се намира на този кораб, е бил вдигнат във въздуха.
След няколко часа от кораба е останала само изпепелена скелетна конструкция. Освен
нея във водата плават и двадесет и седем трупа. Като по чудо има двама оцелели:
единият е унгарски гангстер, който сега лежи в болнично легло, обгорен до
неузнаваемост, стискащ душата зад зъбите си; другият е Роджър "Словесния" Кинт -
осакатен бивш затворник от Ню Йорк.
Специалният митнически агент Дейвид Куджан подлага Кинт на ожесточен, безмилостен
разпит и той започва да разказва история, започнала шест седмици по-рано при една
полицейска акция в Ню Йорк. Задържани са петима престъпници, обвинени в отвличане
на камион с оръжейни части в Куийнс. Полицията не разполага с убедителни
доказателства, затова петимата са задържани за 24 часа.
Петима криминално проявени. Петима отдадени на престъплението. В една и съща нощ.
С един и същи план. Те са заподозрени. Не се познават. Само едно ги свързва: Кийзър
Соузи - един толкова прочут и страховит престъпник, че дори ледените погледи на тези
хладнокръвни убийци пламват в ужас само при споменаването на името му.
Сега единственият, който може да идентифицира Кийзър Соузи (смята се, че той е в
дъното на пристанищното клане), е лежащият в болницата унгарец. И тъй, докато
художникът от ФБР се мъчи да нарисува словесния портрет на Соузи преди свидетелят
да е издъхнал, "Словесния" Кинт е в кабинета на областния прокурор и разказва на
Куджан за обстоятелствата, които са го довели дотук.
Разпитът е изключително суров. Куджан е безмилостен. Продължава да разпитва
часове наред. Кинт се огъва и накрая не издържа. Жалката затворническа отрепка е
надхитрена от ловкия и проницателен правителствен агент.
А дали наистина е така?